А всё начиналось с «пинг-понга»…нечто сродни выражению «бум-бум» или «цок-цок». А какая разница между «пинг-понгом» и настольным теннисом?
Представьте себе загородный дом отдыха. Летний вечер. Двое молодых людей, вооружённых ракетками, увлечённо перекидывают на столе, установленном в небольшой комнате, белый целлулоидный шарик. Это – «пинг-понг».
А теперь перенесёмся в индийский город Калькутту. Февраль 1975 г. Огромный спортивный зал, выстроенный специально к чемпионату мира по настольному теннису. Последний день первенства. Финалы. На трибунах – 12 тысяч зрителей. В середине прямоугольной арены – стол, разделённый невысокой, немногим более 15 см, сеткой, ограждённый бортиками, образующими площадку 7 x 14 м.
Слева от стола – югослав Антон Степанчич, справа – венгр Иштван Йонер. Оба парня – атлетического сложения, подвижные, резкие. Стипанчич уже ведёт 2 : 0. Он прилагает максимум усилий, Чтобы выиграть ещё одну партию: то резко бьёт по диагонали, то придаёт мячу мощное боковое вращение, то «укорачивает» мяч, посылая его на сторону «оппонента» близко к сетке. Тщетно! Йонер находит контригру, выигрывает три партии подряд и становится чемпионом мира по настольному теннису. Вот это и есть настольный теннис!
В 1901 г. Популярный в России журнал «Нева» написал о новой модной игре «пинг-понг», обещающей превратится во «всесветное развлечение». «Игра эта рекомендуется как очень полезная и приятная комнатная гимнастика, доступная как для взрослых, так и для детей…» Сообщал журнал и некоторые сведения о происхождении игры:
«…В Лондоне состоялся солнечный день жаркий день, один из тех дней, которые вообще-то редко случаются в этом городе. Два молодых аристократа зашли в один из фешенебельных ресторанов английской столицы и сели за стол в небольшом уютном кабинете. Пока малорасторопный официант выполнял их заказ, молодые люди, заскучав, стали с помощью крышек от сигаретных ящиков перекидываться пробками от винных бутылок, найденных на полу. При этом своими движениями они всячески старались имитировать известный уже тогда «лаун-теннис», или попросту – теннис. Этого было достаточно, - сообщал журналист, - чтобы народится модной игре, которая в кратчайшие сроки сделалась излюбленной салонной игрой в Англии».
Англию охватила «пинг-понговая» горячка: люди играли повсюду, где только позволяла площадь.
Вид у играющих, правда, отнюдь не спортивный: мужчины – в твёрдых накрахмаленных воротниках и жилетах, женщины – даже в шляпках. Ракетки – с длинной ручкой и натянутой как барабан кожей. Мячи далеки от стандарта, сделаны преимущественно из резины. Первые целлулоидные мячи выпускала известная американская фирма «Жакс».
В 1902 г. В Лондоне вышел в свет труд Арнольда Паркера «Пинг-понг», в котором в частности, рассказывалось, что первый чемпионат английской столицы состоялся в декабре 1900 г. В Вестминстерском аббатстве Лондона, в зале «Ройэл Эквэриэм». В турнире участвовало свыше 300 игроков.
Англия в конце XIX – начале XX вв. была экспортёром на континент многих спортивных игр. Не избежал этой участи и «пинг-понг». Попал он прежде всего в Германию. Однажды английские моряки, находясь на вынужденном отдыхе в одном из портов Германии, устроили импровизированный пинг-понговый чемпионат. Местная молодёжь с интересом наблюдала эти игры, и не успело иностранное судно дать последний прощальный гудок, как в порту уже начались пинг-понговые баталии местного значения.
Серьезные изменения, произошедшие на старте последнего десятилетия ХХ века, отразились на всех сферах человеческой деятельности, в том числе и на спорте. Каждая из частей «рассыпавшегося» государства получила право на самостоятельность, что привело к возникновению и целого ряда новых национальных федераций. В образовавшихся Республиках настольный теннис, тем не менее, базируется на фундаменте, заложенном ещё в эпоху существования Союза. Самым ярким примером может служить белорусский спортсмен Владимир Самсонов. Ему удалось выиграть звание чемпиона Европы в одиночных и парных мужских соревнованиях (с немцем Й. Росскопфом) в 1998 г. …
Новому поколению спортсменов России ещё только предстоит попытаться достичь уровня теннисисток, родившихся в 40-50-е XX века, Рудновой, Поповой, Гринберг, Булатовой…
Чемпионаты мира и Европы, понятно, являются самыми масштабными соревнованиями в международном календаре настольного тенниса. Но ими этот календарь не ограничивается. Клубные команды европейских стран разыгрывают Кубок Чемпионов (мужчины – с 1961 г., женщины – с 1964 г.), также Кубок Н.Ивэнс (Нэнси Ивэнс в течение 24 лет – с 1961 по 1984 гг. являлась генеральным секретарём ЕТТУ).
С сезона 1967/68 г. в Европе возникло новое соревнование – Европейская лига. Первоначально в ней участвовали смешанные составы команд. Спустя несколько лет после возникновения, увеличение числа команд-участниц привело к появлению нескольких лиг (высшей, первой, второй). А затем было принято решение о проведении соревнований по настольному теннису отдельно для мужчин и женщин.
В 1971 г. в Европе появилось ещё одно соревнование – личное. Оно получило название – «ТОП-12», что означает турнир для 12 лучших игроков Европы у мужчин и женщин, согласно рейтингу на начало календарного сезона. С годами менялась система проведения, но не менялся интерес к турниру. Ведь в турнире по определению нет так называемых «проходных» встреч, когда силы соперников оказываются весьма неравными.
Уже упомянутый здесь термин - «рейтинг» складывается у каждого спортсмена из его достижений в различных соревнованиях. Входят в их число не только уже названные, но и открытые чемпионаты европейских стран, рождение которых датируется 60-ми годами. Наиболее представительными являются открытые чемпионаты Англии, Германии, Франции, Швеции и Венгрии. Не прошли на других континентах и мимо опыта Европы в проведении открытых чемпионатов. В Азии наиболее популярными такие чемпионаты стали в КНР, Японии, Малайзии, Катаре, в Западном полушарии – в США, Канаде и Бразилии, вот уже несколько лет, как открытый чемпионат проводится в Австралии, а на африканском континенте с 80-х годов солидный состав участников собирает, как правило, открытый чемпионат Нигерии.
Начавшийся в 50-е годы процесс резкого изменения возрастных критериев в сторону уменьшения начального возраста занимающихся, привёл к тому, что с 1955 г. в Европе стали ежегодно проводиться юношеские континентальные чемпионаты. При этом довольно быстро в регламент соревнований было внесено разделение на две возрастных категории – до 15 лет (кадеты) и до 18 (юноши). В 80-е годы у юношей появился свой «ТОП-12», а значит и свой рейтинг. С 1994 г. проводится молодёжный чемпионат мира.
Легко понять, что участвовать во всех турнирах игроки не могут, к тому же не все соревнования попадают под категорию рейтинговых. Однако подчеркнём, что большинство крупных турниров проводится по четным или нечётным годам.
© Краткая спортивная энциклопедия. Настольный теннис. Москва 2005